Joseph Louis Lagrange

(1736 – 1813)

Matemático e astrônomo franco-italiano. Lagrange, filho de funcionário público, nasceu em Turim, na Itália. Embora seu pai quisesse que ele fosse advogado, Lagrange foi atraído pela matemática e pela astronomia depois de ler um trabalho do astrônomo Halley.

Aos dezesseis anos começou a estudar matemática por conta própria, e aos dezenove foi designado para um cargo de professor na Escola Real de Artilharia em Turim. No ano seguinte, Lagrange enviou a Euler soluções para alguns problemas famosos usando novos métodos que acabaram florescendo com um ramo da matemática denominado Cálculo das Variações.

Com vinte e cinco anos já era considerado, por muitos de seus contemporâneos, o maior matemático vivo.

Em 1776, por recomendações de Euler, foi escolhido como seu sucessor, assumindo o cargo de diretor da Academia de Berlim. Após vinte anos em Berlim, mudou-se para Paris à convite de Luis XVI, onde se dedicou essencialmente a tratados didáticos que resumiam a concepção da matemática.

A sua família viveu sempre modestamente. O próprio Lagrange relatou que se sua família tivesse dinheiro, ele não teria seguido sua vocação, a matemática. Apesar de sua fama, ele sempre foi um homem tímido e modesto. Após sua morte, em 1813, foi enterrado com honras no Panteão.